La nueva generación de humanoides puede conversar, recordar nombres, reconocer rostros y acompañar las rutinas diarias. Su uso podría beneficiar a adultos mayores y personas que viven solas, aunque también plantea dudas sobre privacidad, dependencia emocional y el valor del contacto humano.
La soledad no siempre hace ruido. Puede sentirse en una casa donde pasan horas sin que suene el teléfono, en una comida servida para una sola persona o en la rutina de un adulto mayor que espera hasta la próxima cita médica para conversar con alguien.
Frente a esa realidad, empresas tecnológicas de varios países están desarrollando robots humanoides capaces de escuchar, responder preguntas, recordar conversaciones y reconocer expresiones faciales. Algunos tienen piel de silicona, ojos equipados con cámaras y movimientos que imitan una sonrisa, una mirada atenta o un gesto de preocupación.
Aunque estas máquinas también se presentan como herramientas para bancos, museos, escuelas y comercios, uno de sus usos más prometedores —y delicados— es la compañía de personas que viven solas.
No se trata únicamente de tener una máquina que diga la hora o encienda las luces. La idea es crear una presencia capaz de saludar por el nombre, recordar la hora de los medicamentos, preguntar cómo estuvo el día, leer en voz alta, poner música y avisar a un familiar si ocurre una emergencia.
Una presencia dentro del hogar
Aria, desarrollada por la empresa estadounidense Realbotix, es uno de los modelos concebidos como robot de compañía. Utiliza reconocimiento facial, inteligencia artificial y memoria conversacional para recordar interacciones y adaptar sus respuestas.
La compañía ofrece diferentes versiones, desde bustos robóticos hasta modelos de cuerpo completo. Sus precios comienzan alrededor de los $20,000 y pueden superar los $125,000, por lo que todavía están lejos del alcance de la mayoría de las familias.
Sin embargo, su desarrollo permite imaginar cómo podrían utilizarse tecnologías similares en el futuro. Para una persona mayor que vive sola, un robot de este tipo podría convertirse en una herramienta de apoyo diario. Podría recordar citas médicas, facilitar videollamadas con familiares, detectar cambios en la rutina y mantener conversaciones sencillas durante el día.
Origin F1, creado por la compañía china AheadForm, también busca que la interacción con la inteligencia artificial sea más natural. El dispositivo consiste en una cabeza robótica con apariencia femenina, cámaras en los ojos y pequeños motores que controlan el parpadeo, la mirada y los movimientos del rostro.
Su propósito es que la persona no sienta que está hablando con una bocina o una pantalla, sino con una figura que le presta atención. Esa mirada artificial puede parecer un detalle, pero para alguien que pasa buena parte del día sin compañía podría hacer una diferencia emocional.
Tecnología para acompañar y cuidar
En la ciudad china de Dalian, la empresa Ex-Robots fabrica androides de cuerpo completo capaces de sonreír, fruncir el ceño y copiar gestos humanos captados por cámaras. La compañía investiga su posible utilización en educación, orientación psicológica y terapia emocional.
Cada robot puede tardar entre dos semanas y un mes en fabricarse, con precios estimados entre $207,000 y $276,000. Por ahora se observan principalmente en museos y exhibiciones, pero la posibilidad de llevarlos a centros de cuidado prolongado, hospitales o programas para adultos mayores ya forma parte de la conversación.
Otro modelo, llamado Moya, fue desarrollado por DroidUp con ojos equipados con cámaras, sensores para desplazarse y una piel flexible que puede mantenerse a una temperatura cercana a la del cuerpo humano. Aunque fue pensado para atender público en bancos, museos y centros comerciales, sus características podrían adaptarse al cuidado y acompañamiento.
Una máquina capaz de reconocer una caída, advertir que una persona no ha tomado sus medicamentos o detectar que no se ha levantado a la hora acostumbrada tendría un valor práctico. También podría aliviar parte de la carga de los cuidadores familiares, especialmente cuando no pueden permanecer todo el día junto a su ser querido.
El robot puede responder, pero no sentir
La tecnología presenta posibilidades importantes, pero conviene mantener los pies sobre la tierra. Un robot puede recordar un cumpleaños, preguntar cómo se siente una persona y responder con una voz amable. Lo que no puede hacer es sentir cariño, preocupación o tristeza.
Sus reacciones son producidas por programas diseñados para reconocer palabras, expresiones y patrones de comportamiento. La conversación puede parecer humana, pero la emoción no lo es.
Esto plantea un riesgo de dependencia, sobre todo entre personas vulnerables, con deterioro cognitivo o con pocas relaciones sociales. Alguien podría llegar a creer que el robot realmente se preocupa o comenzar a preferir esa interacción programada, siempre disponible y sin conflictos, sobre el contacto con familiares, amistades o vecinos.
También existen preocupaciones sobre la privacidad. Estos dispositivos necesitan cámaras, micrófonos, reconocimiento facial y memoria para funcionar. En consecuencia, pueden recopilar información sobre hábitos, medicamentos, conversaciones privadas, estados de ánimo y rutinas dentro del hogar.
Antes de utilizar esta tecnología será necesario establecer reglas claras sobre quién controla esos datos, dónde se almacenan y con quién pueden compartirse.
Una ayuda, no un sustituto
Los robots de compañía podrían ser útiles para combatir ciertos efectos del aislamiento, apoyar rutinas y ofrecer seguridad. Pero no deberían utilizarse como una excusa para abandonar a quienes necesitan cuidado y atención.
Una máquina puede recordar que llegó la hora de almorzar, pero no puede sustituir la visita de un hijo. Puede leer una noticia en voz alta, pero no reemplaza una conversación con una amistad. Puede detectar una caída, pero no ofrece el abrazo que muchas veces hace falta después del susto.
La tecnología tiene sentido cuando acerca a las personas, protege su independencia y facilita el trabajo de quienes las cuidan. El peligro comienza cuando se utiliza para ocultar un problema social mucho más profundo: que demasiados adultos mayores están envejeciendo solos.
El reto no consiste únicamente en construir robots que parezcan humanos. Consiste en asegurarnos de que, mientras avanzan las máquinas, nosotros no perdamos la costumbre de llamar, visitar, escuchar y acompañar.
