La dieta cetogénica ha ganado popularidad por ayudar a bajar de peso y controlar la glucosa. Sin embargo, una nueva investigación publicada en Nature encontró que este tipo de alimentación favoreció el desarrollo de tumores en el intestino delgado de animales con predisposición genética. Los expertos aclaran que aún no hay evidencia de que ocurra lo mismo en las personas, pero recomiendan evitar las dietas extremas y consultar siempre con un profesional de la salud.
Durante los últimos años, la dieta cetogénica, conocida como dieta keto, ha sido presentada como una de las estrategias más efectivas para perder peso. Muchas personas aseguran haber reducido varias libras en pocas semanas, mientras que otros destacan beneficios como un mejor control del azúcar en sangre o una mayor sensación de saciedad.
Sin embargo, detrás de su creciente popularidad también han surgido interrogantes sobre sus posibles efectos a largo plazo. Ahora, un estudio realizado por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) aporta nueva información que invita a mirar este régimen alimenticio con mayor prudencia.
La investigación, publicada en la revista científica Nature, encontró que una alimentación muy rica en grasas y extremadamente baja en carbohidratos favoreció el crecimiento de tumores en el intestino delgado de ratones con predisposición genética al cáncer. Aunque los resultados no significan que la dieta keto cause cáncer en las personas, sí abren una nueva línea de investigación sobre cómo este tipo de alimentación afecta distintos órganos del cuerpo.
Una dieta que nació como tratamiento médico
Pocas personas saben que la dieta cetogénica no fue creada para adelgazar.
Su origen se remonta a la década de 1920, cuando comenzó a utilizarse como tratamiento para niños con epilepsia que no respondían a los medicamentos. Al modificar la forma en que el cuerpo obtiene energía, muchos pacientes lograban disminuir la frecuencia de las convulsiones.
Con el paso del tiempo, este régimen salió del ámbito médico y comenzó a promocionarse como una alternativa para perder peso y mejorar algunos indicadores metabólicos.
La dieta consiste en reducir de forma drástica el consumo de carbohidratos, aumentar considerablemente la ingesta de grasas y mantener un consumo moderado de proteínas.
Cuando el organismo deja de recibir suficientes carbohidratos, comienza a utilizar la grasa como principal fuente de energía. Durante ese proceso, conocido como cetosis, el hígado produce unas moléculas llamadas cuerpos cetónicos, que sirven de combustible para el cerebro y otros órganos.
Precisamente ese cambio metabólico es el que ha despertado el interés de la comunidad científica durante los últimos años.
Lo que descubrieron los investigadores
Para desarrollar el estudio, los científicos alimentaron a tres grupos de ratones predispuestos genéticamente a desarrollar cáncer intestinal.
Un grupo recibió una dieta cetogénica. Otro siguió una alimentación convencional y un tercero consumió una dieta alta en grasas y calorías diseñada para provocar obesidad.
Los resultados fueron inesperados.
Los animales alimentados con la dieta keto desarrollaron más tumores en el intestino delgado que aquellos que recibieron la dieta estándar. Incluso, aunque no llegaron a ser obesos, presentaron una cantidad de tumores similar o superior a la observada en los ratones alimentados con la dieta obesogénica.
La grasa parece ser la protagonista
Durante mucho tiempo se pensó que los cuerpos cetónicos eran los responsables de los beneficios observados en algunos estudios relacionados con la dieta keto.
Sin embargo, esta investigación encontró que esas moléculas no explican el crecimiento de los tumores.
El verdadero protagonista parece ser el metabolismo de las grasas.
Los investigadores observaron que cuando las células del intestino delgado procesan grandes cantidades de grasa, se activa una familia de proteínas conocida como PPAR. Estas proteínas envían señales que estimulan la rápida multiplicación de las células madre intestinales.
Las células madre cumplen una función indispensable. Son las encargadas de reparar el revestimiento del intestino después de una lesión o una inflamación.
El problema aparece cuando esa multiplicación ocurre de forma excesiva o prolongada. Cuantas más células madre activas existen, mayores son las probabilidades de que alguna acumule alteraciones genéticas y termine convirtiéndose en una célula cancerosa.
En otras palabras, el mismo mecanismo que favorece la reparación del intestino también podría aumentar el riesgo de desarrollar tumores en personas susceptibles.
Un mismo alimento, efectos diferentes
Uno de los hallazgos más interesantes del estudio es que demuestra que el organismo no responde igual en todos sus tejidos.
Investigaciones anteriores habían sugerido que la dieta cetogénica podría ayudar a disminuir el crecimiento de algunos tumores del colon.
Sin embargo, en el intestino delgado ocurrió exactamente lo contrario.
Para los investigadores, este descubrimiento deja una enseñanza importante. No existen alimentos ni dietas que produzcan exactamente el mismo efecto en todo el cuerpo.
Cada órgano tiene características propias y responde de manera distinta a los cambios metabólicos.
¿Debemos dejar la dieta keto?
La respuesta es no. Los propios autores del estudio insisten en que los resultados corresponden exclusivamente a experimentos realizados en animales predispuestos genéticamente al cáncer intestinal.
Hasta el momento no existen estudios clínicos que demuestren que seguir una dieta cetogénica provoque cáncer en seres humanos.
No obstante, consideran que los hallazgos justifican nuevas investigaciones, especialmente en personas con antecedentes familiares de cáncer intestinal o enfermedades hereditarias como la poliposis adenomatosa familiar.
Los riesgos de seguir cualquier dieta extrema
Los especialistas en nutrición recuerdan que la mejor dieta es aquella que puede mantenerse de forma saludable durante muchos años.
Los regímenes muy restrictivos suelen eliminar grupos completos de alimentos, lo que puede reducir el consumo de fibra, vitaminas, minerales y antioxidantes presentes en frutas, vegetales, cereales integrales y legumbres.
Diversos estudios han demostrado que una alimentación rica en fibra ayuda a mantener una microbiota intestinal saludable, favorece el tránsito intestinal y se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
Por eso, antes de iniciar una dieta cetogénica, especialmente si se piensa mantener durante meses o años, es recomendable consultar con un médico o un nutricionista.
Lo que debes recordar
La dieta keto puede ser útil en situaciones específicas y bajo supervisión médica, pero no debe considerarse una solución universal para todas las personas.
El nuevo estudio del MIT no demuestra que este tipo de alimentación cause cáncer en humanos. Lo que sí evidencia es que una dieta muy rica en grasas puede producir efectos distintos según el órgano que se analice y que aún queda mucho por aprender sobre sus consecuencias a largo plazo.
Mientras la ciencia continúa investigando, los expertos coinciden en una recomendación que nunca pasa de moda. Mantener una alimentación variada, rica en frutas, verduras, proteínas de calidad, grasas saludables y cereales integrales, junto con actividad física regular, sigue siendo la estrategia más sólida para proteger la salud del intestino y reducir el riesgo de enfermedades crónicas.
La nutrición no se basa en modas, sino en evidencia. Y cuando se trata de cuidar la salud, el equilibrio continúa siendo el mejor ingrediente.
