Las autoridades sanitarias investigan el origen de miles de infecciones por Cyclospora y recomiendan extremar las medidas de higiene al consumir frutas y vegetales frescos
Las autoridades de salud de Estados Unidos ampliaron la investigación sobre el mayor brote reciente de ciclosporiasis, una enfermedad intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, después de que se identificaran nuevos casos relacionados en nueve estados del país.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) informaron que la investigación ahora incluye a Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Michigan, Ohio, Oklahoma, Pensilvania y Virginia Occidental. Además, las agencias advierten que el número real de personas afectadas podría ser considerablemente mayor debido al tiempo que toma confirmar cada caso y a que continúan apareciendo nuevos reportes.
Un brote que sigue creciendo
De acuerdo con las autoridades federales, se han identificado 11,573 casos posibles de ciclosporiasis en todo Estados Unidos. De ellos, 1,947 personas reportaron haber consumido alimentos en establecimientos de Taco Bell antes de enfermarse, lo que permitió a los investigadores establecer un patrón común para la investigación epidemiológica. Al menos 98 personas han requerido hospitalización, aunque hasta el momento no se han reportado fallecimientos.
Michigan continúa siendo el estado con mayor número de casos reportados, seguido por Ohio y otros estados del medio oeste estadounidense.
La lechuga sigue siendo la principal sospechosa
Las investigaciones de la FDA apuntan a que el brote estaría relacionado con lechuga iceberg rallada cultivada en el estado mexicano de Guanajuato y distribuida por la empresa Taylor Farms de México, que abastecía a diversos restaurantes, entre ellos varias sucursales de Taco Bell.
Como medida preventiva, la compañía realizó un retiro voluntario de los productos afectados mientras continúa la investigación. Sin embargo, las autoridades aclararon que todavía trabajan para confirmar toda la cadena de distribución y determinar si otros alimentos pudieron haber contribuido a la propagación del brote.
Por su parte, la Secretaría de Salud de México informó que las pruebas realizadas en muestras de lechuga y agua de la planta investigada no detectaron la presencia del parásito, por lo que el origen exacto de la contaminación continúa bajo análisis.
No todos los casos parecen estar relacionados
Mientras el brote principal concentra la atención de las autoridades, algunos estados han identificado infecciones que podrían tener un origen distinto.
En Carolina del Norte, por ejemplo, funcionarios de salud investigan si el cilantro o el perejil podrían estar detrás de varios casos locales, ya que hasta el momento no han encontrado evidencia que los vincule con la investigación relacionada con Taco Bell.
Los CDC también analizan otros grupos de casos detectados en diferentes regiones del país para determinar si forman parte del mismo brote o corresponden a eventos independientes.
¿Qué es la ciclosporiasis?
La ciclosporiasis es una infección intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis. La enfermedad suele adquirirse al consumir frutas, verduras o agua contaminadas con materia fecal microscópica que contiene el parásito.
A diferencia de otras infecciones gastrointestinales, la transmisión directa entre personas es muy poco frecuente. La mayoría de los contagios ocurre durante los meses más cálidos del año, especialmente entre mayo y agosto, cuando aumenta el consumo de productos frescos y las condiciones favorecen la supervivencia del microorganismo.
Síntomas que no deben ignorarse
Los especialistas advierten que la enfermedad puede prolongarse durante varias semanas si no recibe tratamiento adecuado.
Entre los síntomas más comunes se encuentran:
- Diarrea intensa y persistente.
- Pérdida del apetito.
- Dolor y distensión abdominal.
- Náuseas y vómitos.
- Fatiga marcada.
- Pérdida de peso.
- Fiebre baja.
Ante cualquiera de estos síntomas, especialmente si aparecen después de consumir ensaladas o vegetales frescos, se recomienda buscar atención médica y evitar la automedicación.
Cómo reducir el riesgo
Aunque lavar frutas y verduras ayuda a disminuir otros contaminantes, los expertos señalan que Cyclospora puede ser difícil de eliminar únicamente con agua. Por ello, recomiendan comprar alimentos de proveedores confiables, mantener una adecuada higiene en la preparación de los alimentos y estar atentos a los retiros de productos anunciados por las autoridades sanitarias.
Mientras la investigación continúa, los CDC y la FDA mantienen la recomendación de evitar los productos incluidos en el retiro voluntario de Taylor Farms y recuerdan que es probable que el número de casos siga aumentando en las próximas semanas debido al retraso habitual en la confirmación de las infecciones.
